EMPATHIE ET MALADIES

RESPIRATOIRES

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L’empathie, une notion plus

compliquée qu’on ne le perçoit

généralement

◗ Quand on emploie le mot «empathie», ou que

l’on dit que quelqu’un est «empathique», on veut

généralement parler d’une réaction ou d’un com-

portement «positif» qu’a une personne vis-à-vis

de la souf france d’une autre. Cette façon de voir

les choses n’est pas inexacte, mais elle est incom-

plète.

◗ Lorsqu’une personne est exposée à la souf-

france d’une autre personne, elle éprouve quelque

chose en réponse, elle «résonne». On peut appe-

ler cela la «résonance empathique». Cette réso-

nance est faite d’un mélange de sollicitude et de

détresse. La proportion de chacune de ces com-

posantes va déterminer le comportement que va

adopter la personne : la composante «sollicitude»

pousse vers le soin, avec l’objectif de soulager

l’autre, la composante «détresse» pousse vers la

fuite, ou l’évitement, avec l’objectif de se protéger

soi-même. Résumer «empathie» ou «résonance

empathique» à l’aspect «sollicitude» est donc in-

suf f isant.

◗ L’essouf f lement, ou dyspnée, qui caractérise

les maladies respiratoires et les manifestations

observables qui lui sont souvent associées (res-

piration rapide, bruyante ; expression apeurée,

agitation...) sont très puissantes pour évoquer

la résonance empathique. Cela met la personne

exposée mal à l’aise. Cette personne peut même

éprouver ellemême une sensation davoir du mal

à respirer Ceci devrait se traduire simplement

par de la sollicitude comme cest souvent le cas

pour la douleur Mais alors que tout le monde sait

ce que représente la douleur et que lon connaît

beaucoup de moyens de la soulager ce nest pas

le cas pour la dyspnée page65 La personne qui

en voit une autre avoir du mal à respirer ne peut

pas se projeter clairement dans ce qui se passe et

ne sait souvent pas quoi faire la détresse empa

thique prend facilement le pas et induit un com

portement dévitement avec la culpabilité qui va

avec Cela peut être très dif f icile à vivre surtout si

on ne peut pas ef fectivement «partir», parce que

par exemple on est là pour soigner. Au contraire,

quand le soin résultant de la sollicitude apporte

un soulagement c’est très gratif iant.

◗ Il est donc très important de «travailler» la sol-

licitude empathique face aux maladies respira-

toires et à la souf france qu’elles entraînent. Des

recherches sur le sujet ont montré que le fait d’ex-

poser des soignants à une dif f iculté respiratoire

«expérimentale» (en les faisant respirer à travers

une paille pendant quelques minutes) permettait

de mieux leur faire percevoir ce que les patients

ressentent, et que ceci changeait leur façon d’ap-

préhender le vécu de leurs patients. D’ailleurs,

cela a aussi été démontré avec la découverte de la

dyspnée par le grand public dans le contexte du

port des masques de protection contre la dif fu-

sion de la COVID, dont une étude a montré qu’elle

changeait la façon dont les personnes indemnes

de maladies respiratoires comprenaient ce que

subissent celles qui en sont atteintes.

◗ Pourquoi ce travail sur la «sollicitude respira-

toire» est-il utile ? Pour le plus grand bien des

soignants, d’une part, dont il importe de protéger

le bien-être au travail, pour qu’ils puissent conti-

nuer à soulager les autres, et aussi pour le plus

grand bien des patients, pour lesquels une écoute

«déstressée» et «empathique» (au sens «com-

mun» où le mot est employé) a un important ef fet

thérapeutique, en aidant à combattre l’anxiété.

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Décryptage : Victoire, sollicitude et

détresse

◗ Dès la page 1, lorsque la petite Victoire souf fre

d’une crise d’asthme en jouant à Colin-Maillard, on

voit bien que ses camarades sont inquiets (case

centrale) : c’est une illustration claire du phéno-

mène de résonance empathique Cest aussi le

cas des parents de Victoire case du bas Page4

Mathilde fait montre de sollicitude visàvis de

sa grandmère elle lui permet de verbaliser ses

peurs ici lanticipation de la dyspnée à la simple

vue dun escalier on reverra plus loin page37

limportance de cette verbalisation pour la com

préhension par Victoire de sa situation Page13

une autre expression négative de la résonance

empathique le mari de Victoire la voyant essouf

f lée dans lescalier manifeste son écho émotion

nel par de la colère Page30 Victoire est hospi

talisée pour une exacerbation sévère de sa BPCO

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