d’avoir du mal à respirer, avec une sensation de

constriction de la poitrine, et beaucoup d’anxiété.

Elle doit prendre rapidement un médicament qui

dilate les bronches, un «bronchodilatateur», par

inhalation.

◗ En dehors des crises bien caractérisées,

l’asthme se traduit par des symptômes f luc-

tuants (essouf f lement, sensation d’oppression

thoracique, toux, sif f lements dans la poitrine). Ils

peuvent survenir spontanément, y compris la nuit,

d’où des perturbations du sommeil. Ils peuvent

aussi être déclenchés, par exemple par l’ef fort...

parfois par le rire... Ils peuvent s’atténuer sponta-

nément, ou être soulagés par un traitement bron-

chodilatateur ponctuel. Ce traitement ponctuel

n’est cependant qu’une mesure «de secours». Un

traitement «de fond» est indispensable pour faire

disparaître les manifestations de l’asthme, pour le

«contrôler» (voir plus loin) et maintenir une quali-

té de vie convenable.

◗ Il arrive que les symptômes d’asthme s’intensi-

f ient, s’enchaînent, répondent mal au traitement,

persistent plusieurs jours de suite. On parle alors

«d’exacerbation» de l’asthme. Cela peut nécessi-

ter des traitements particuliers (comme une cure

de cortisone pour quelques jours), voire une hos-

pitalisation.

◗ Le diagnostic : pour faire le diagnostic

d’asthme, écouter le patient raconter son histoire

et décrire ses symptômes suf f it souvent. Il faut

ensuite faire une mesure du souf f le (une «spiro-

métrie» en jargon médical), qui va démontrer que

les bronches se ferment trop facilement lorsqu’on

«appuie dessus» en faisant souf f ler le patient très

fort («obstruction bronchique»), La spirométrie

aide au diagnostic de l’asthme, mais c’est aussi

un moyen d’évaluer la qualité du traitement. Par-

fois, quand l’asthme est très instable, on conf ie

au patient un petit dispositif le débitmètre de

pointe ou peak f low qui permet de suivre

lasthme au quotidien en faisant en fait des spi

rométries rudimentaires à la maison

◗ Et il faut faire la chasse aux facteurs favori

sants éviter lexposition aux allergènes identi

f iés éviter de faire de lexercice en plein pic de

pollution surtout ne pas fumer

◗ Le traitement 3 le motclef pour déf inir lob

jectif du traitement est contrôler Contrôler

lasthme cela veut dire réduire au maximum les

symptômes, éviter les exacerbations, et maintenir

la fonction respiratoire normale. Une bonne coo-

pération entre le médecin traitant et le patient

permet généralement d’y arriver, malgré les f luc-

tuations et les contraintes. Bien prendre le traite-

ment tous les jours, rigoureusement, (ce que l’on

appelle «l’observance») est une clef de la réussite.

Une petite proportion de patients asthmatiques

souf fre d’une forme d’asthme que l’on appelle

«sévère», et qui nécessite un suivi par un pneu-

mologue et parfois des traitements très spéciaux,

comme des anticorps spécif iquement dirigés

contre certains mécanismes de l’inf lammation.

◗ Pour f inir, l’asthme est une maladie très fré-

quente ! Sont concernés 6% des adultes français

si on parle d’asthme «actuel» et 14% si on parle

d’asthme «actuel ou passé». Si on se souvient

que sur 68 millions de Français 56 millions ont

plus de 18 ans, on arrive à 3,5 millions d’asthma-

tiques adultes en France ! Un peu plus de femmes

que d’hommes, un peu plus de personnes en sur-

charge pondérale, et une fréquence un peu plus

élevée lorsque le niveau socio-économique est

plus faible. Mais l’asthme est aussi une maladie de

l’enfant, et de fait la plus fréquente des maladies

de l’enfant (c’est la première cause d’absentéisme

scolaire). Jusque 10% des enfants de moins de

15 ans seraient concernés, soit 1,2 million de per-

sonnes. Et nous voici autour de 5 millions d’asth-

matiques au total en France.

◗ La grande majorité des cas d’asthme est bien

contrôlée par le traitement, mais il arrive que ce

ne soit pas le cas et que l’asthme devienne une

cause de handicap respiratoire (page 61). Par ail-

leurs, environ 1 000 personnes meurent d’asthme

chaque année en France.

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Décryptage : Victoire et l’asthme

◗ Victoire fait partie des 10 denfants asthma

tiques évoqués plus haut page1 on la voit souf

frir dune crise dasthme alors quelle court lef

fort peut être un facteur déclenchant en jouant

à ColinMaillard dans un jardin au printemps et

donc certainement dans une atmosphère riche

en pollens autre facteur déclenchant majeur

Lallergie est la cause principale de lasthme de

lenfant jusquà 90 des cas ce qui nest pas vrai

chez ladulte où les mécanismes sont plus compli

qués Au moment de cette crise Victoire a 5 ans

doù les remarques de Mr Poumon à Mr Cerveau

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