déformer. Elles ne sont pas capables de rester ou-

vertes lorsque l’on «appuie dessus», c’est-à-dire

quand on comprime les poumons en souf f lant

très fort. Du côté des poumons, l’inf lammation

contribue à détruire les parois des alvéoles, qui

se fusionnent (d’où la formation de «bulles», c’est

la déf inition du terme «emphysème» que l’on en-

tend parfois), qui (?) perdent de leur élasticité, et

perdent leur capacité à faire passer de l’oxygène

vers le sang et du dioxyde de carbone vers l’air

extérieur. Toutes ces modif ications expliquent les

symptômes de la maladie.

◗ La BPCO se manifeste par l’apparition pro-

gressive, très lente, sur des années, d’une toux,

d’abord intermittente, puis de plus en plus fré-

quente jusqu’à être quotidienne. Cette toux est

«grasse», associée à des crachats. La BPCO en-

traîne aussi un essouf f lement, d’abord lors d’ef-

forts importants puis pour des ef forts modestes

puis au repos Cet essouf f lement limite les pos

sibilités dactivités professionnelles de loisirs

puis dans les formes très évoluées intimes

comme lhabillage ou la toilette La BPCO est

ainsi une cause majeure de handicap respiratoire

page61 la principale en fait

◗ Comme lasthme la BPCO est sujette à des

exacerbations page56 Ces épisodes se carac

térisent par une accentuation des symptômes

toux crachats essouf f lement Quand la maladie

est déjà avancée les exacerbations peuvent dé

boucher sur une détresse respiratoire susceptible

de menacer la vie et d’imposer hospitalisation et

assistance respiratoire. Plus la maladie est avan-

cée, plus ces épisodes sont pénibles et mettent

de temps à récupérer, plusieurs semaines parfois.

Rien à voir avec la petite «bronchite hivernale»

qui peut toucher tout un chacun.

◗ Les patients qui souf frent de BPCO se plaignent

de fatigue, d’anxiété, de dépression. L’inactivité

forcée leur fait perdre leurs muscles, ce qui rend

l’exercice encore plus pénible, avec un terrible

cercle vicieux. Enf in, la BPCO coexiste souvent

avec d’autres maladies ou facteurs de risque,

comme l’hypertension artérielle, l’insuf f isance

coronarienne (qui cause les infarctus), ou l’insuf-

f isance cardiaque.

◗ La prévention : contrairement à l’asthme, qui

est le résultat dinteractions complexes entre des

facteurs génétiques et des facteurs environne

mentaux et quil est donc dif f icile de prévenir la

BPCO peutêtre prévenue Et pour cela la me

sure la plus importante est de ne pas fumer de

ne jamais fumer

◗ Le diagnostic on doit la suspecter systémati

quement chez toute personne âgée de plus de 40

ans et qui fume depuis longtemps même sil ny a

pas de symptômes et bien sûr dautant plus quil

y en a la toux chronique les crachats lessouf

f lement les bronchites hivernales trop longues

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